ブライアン・K・ヴォーンがストーリーでニコ・ヘンリション（HENRICHON。ケベコワらしいので「アンリション」かもしれない）がアートを担当したDC／ヴァーティゴの単発コミック「PRIDE OF BAGHDAD」が「ヴァラエティ」や「デイリーヨミウリ」を含む、あらゆる方面で大絶賛を受けていたので、アマゾンでさっそく買ってみた。136ページのハードカバーで2080円也。

ブライアン・K・ヴォーンといえば、謎の疫病によってすべての「男」が死に絶えて女性だけとなった世界に１人生き延びた少年の冒険を描いた「Y: THE LAST MAN」や、911テロのあとにニューヨークの市長になったスーパーヒーローが主役の「EX MACHINA」など、優れたコンセプトをもった作品を書くことで近年評価が非常に高まっている作家だけど、それらの作品は個人的にはピンとこないところがあったかな。でも最近ダークホースでやってるミニ・シリーズ「THE ESCAPISTS」は非常にいい作品ですよ。そしてこの「PRIDE OF BAGHDAD」はタイトルの通りイラクのバグダッドを舞台にしたもので、実話をもとにしているらしい。主人公となるのはアメリカのイラク侵攻によって無人となった動物園から逃げ出したライオンの一家（「PRIDE」にはライオンの群れという意味もある）。アフリカの大地を覚えている老いた雌ライオンと、心優しい雄ライオン、その妻の雌ライオンと息子で好奇心旺盛な若ライオンの４匹が、戦争の動乱のなかでバグダッド市内をさまよい、狡猾なサルの集団や老いたウミガメ、そして人間の操る戦車などに遭遇していく。いわゆる「お話しする動物」の物語とはいえ内容はきわめて真剣で、戦争に巻き込まれた動物たちが辿る運命が描かれていく。現実社会のアレゴリー的なセリフやキャラクターも出てくるものの、あまり露骨な政治批判とかはないかな。美しくも悲しい、大人向けのおとぎ話といった作品。

このように内容は決して悪くないんだけど、個人的には評判ほどの出来ではないかな、といった感じもする。まあ「ウォッチメン並みの大傑作！」みたいな書評を見て過剰に期待していたのが原因なんだけど、話の展開が比較的ストレートであまり「これは！」と思わせるようなところがなく、そんなに話に深みがなかったような気がする。物語後半の戦闘シーンとかも典型的なアメコミ調で不必要に感じられたし。それとも俺に読解力がないだけなのかな。なんにせよヘンリションのアートは非常に美しいし、何の前知識もいらずに読むことができる作品なので、アメコミの入門書とかにはうってつけの作品だろう。

しかしイラク戦争も泥沼にはまってズルズルと続いてるね。ベトナム戦争を主題にした映画とかが数多く作られたように、今後はコミックでも映画でも、このようにイラクを舞台にした作品がどんどん作られてくんだろうか。

昨日に続いてWIRED関連の話。あそこのスタッフライターが自分の記事で、とあるグラフィック・ノベル（コミックのことだよ）が全米図書賞にノミネートされたことに対し、「コミックなんてものは全米図書賞に値しない」と書いたことで、多くのコミック・ファンはおろかニール・ゲイマンからも非難を受けているんだとか。例えば2001年にガーディアン・ファースト・ブック・アワードを受賞した「ジミー・コリガン」なんかは、コミックであってもそんじょそこらの小説が到底かなわない繊細さを誇る作品だし、「図書」と名が付いているからにはコミックがノミネートされたっていいじゃん、と思うんだけどね。

まあ１人のライターの意見として聞き流しとけばいいんだけど、彼が当のノミネートされた作品を読んでないと告白してるのは噴飯もの。批評のネタにとりあげるんだったら立ち読みくらいしとけよ。WIREDもずいぶんバカな奴に記事を書かせたもんだね。

ちなみに俺は「グラフィック・ノベル」という言葉がどうも好きになれなくて、これはその昔コミックがひたすら偏見を受けていた時代において、もうちょっとサエた名前をつけることでコミックがれっきとしたアートであることを表明しようとしたウィル・アイズナーが考案されたという由緒ある言葉だが（異説あり）、これってなんか「ふんどし」を「クラシックパンツ」と呼ぶような、別に恥ずかしがる必要もないのにカッコいい言葉の裏に隠れてるような気がしてしょうがないのです。おかげで最近は日本の映画雑誌なんかも「原作はアラン・ムーアのグラフィック・ノベルで…」みたいな文を書くようになったけど、別に「コミック」は「コミック」なんだって胸を張って言ったっていいじゃん。