「Saga, Vol. 1」読了

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「Y: The Last Man」のブライアン・K・ヴォーンがカナダの女性アーティストのフィオナ・ステープルズと組んで出した、イメージ・コミックスの新作シリーズのペーパーバック第１巻。おれちょっと前まではイメージの作品なんて殆ど興味なかったんだけど、先週の「The Manhattan Projects」といい最近は野心的な作品がいろいろ出てきてますね。DCコミックスのヴァーティゴ・レーベルが縮小気味なのにあわせ、ヴォーンやグラント・モリソンといった作家がイメージに移行しているような。

話は宇宙をまたにかけたスペースオペラで、翼をもち科学技術に頼るランドフォール人と、角があって魔法を操るリース人とのあいだにおける戦争は何世代にも渡って続き、他の惑星にも飛び火したことで銀河を２分する泥沼のような争いになっていた。そんなときランドフォール人のアラーナとリース人のマーコは戦場で出会い、敵同士でありながらも恋に落ちてヘイゼルという女子をもうける。しかし２人の結婚は両種族にとって大きなタブーであり、事態を重く見たランドフォールとリースの首脳部はそれぞれ２人のもとに刺客を遣わし、ここに親子３人の長く厳しい逃避行が始まることになる…というようなプロット。

原案はヴォーンが「スター・ウォーズ」に触発されてできたものらしいが、ハードSFのスペオペというよりも、魔法やモンスターのごとき種族がいろいろ出てくる事もあり「指輪物語」みたいなファンタジーの要素も強いかな。アラーナとマーコの逃避行に加え、彼らを追跡するランドフォールの王子（王族はまた別の種族で、頭部がテレビになったヒューマノイドの姿をしている）や、リースに雇われたザ・ウィルという二枚目半の賞金稼ぎの葛藤などが描かれている。銃と魔法によるアクションも多分にある一方で、戦時下の禁じられた愛や追われる者の悲しみといったペーソスが根底にあるのもストーリーに深みを与えているな。物語のナレーションをヘイゼルが過去形で語るという仕組みも、今後の展開に含みを持たせてくれて秀逸。

そしてストーリーに加えて、ステープルズのアートが大変素晴らしいのですよ。スタイル的には誰に近いんだろう？一時期のショーン・フィリップス？従来のアメコミではあまり見かけない間色系のカラーリングに加え、さまざまな種族を描いたセンス・オブ・ワンダーっぷりが大変素晴らしい。こんなアーティストがいたとは全く知らなかったよ。日本でも受けそうな画風だと思うが、ヘイゼルのナレーションがアート上にじかに書かれているのが翻訳の際のネックになるかな。

開始時から各方面より絶賛を受けているこの作品、第１巻は実質７話ぶんのボリュームながらアマゾンで1000円以下というお得さ。昼メシ抜いてでも買うことをお勧めします。

「Battlestar Galactica: Blood & Chrome」鑑賞

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言わずと知れた「ギャラクティカ」のスピンオフ作品。本来はれっきとしたシリーズになるはずで２時間のパイロット・エピソードが撮影されたはずなんだが、その後シリーズ化がなぜか見送られ、ミニシリーズになるだのTVムービーになるだのといった噂ののちに結局１２分×１０本のウェブでのみにシリーズになり、後で２時間ムービーとして再編集して放送されるらしい。

ストーリーは若き頃のコードネーム「ハスカー」ことウィリアム・アダマを描いたもので、第一次サイロン戦争が激化するなか、パイロットスクールをトップレベルの成績で卒業したアダマは最新の戦艦バトルスター・ギャラクティカに配属されるものの、その自信過剰な性格が懸念され、念願のバイパー戦闘機ではなくラプターを使った平凡なお使いミッションをあてがわれる。ふてくされながらも搭乗員を乗せてラプターで出発するアダマだったが、実はそれが極秘のミッションであり、行き先が変わることを告げられる。そして彼らが向かったところではサイロンのレイダー機が襲撃してきて…というのが２エピソードまで行ったところの内容。

悪くはないんだけど地味で話の展開が遅かった前スピンオフ「CAPRICA」の不人気を反映したのか、今回はサイロン戦におけるドンパチを中心にした、派手な内容のものになっている。第一次サイロン戦争が舞台なのでサイロン・レイダーが旧シリーズのデザインになってたりするのがオールドファンには嬉しいかと。若きアダマはまだ肌がスベスベなのですが、いつからアバタ面になるんだろう。

ただTVシリーズの全盛期に比べるとやはり低予算で作られている印象は否めず、ラプター内部を舞台にした密室劇になってるのもセットの予算を浮かすためだったんだろうな。というかその設定は既に別のウェブシリーズ「The Face of the Enemy」でやっちゃってるのですが。当初このシリーズの製作が発表された際はカッコいいコンセプトアート（上のやつ）とかを見て「おおっ！」と思ったのですが、なんか規模が小さくなっちゃいましたね。今後の展開で良い意味で裏切られるといいのですが。

バイパー対レイダーのドッグファイトとかはやはり迫力あるし、もはや名前すらSci-FiでなくなったSyfyチャンネルにおいて数少ない正統派SF作品なんだから、金かけてでもこのフランチャイズはもっと大切に扱っていくべきだと個人的には思うのです。

各エピソードはYouTubeで見られるよ：

「The Manhattan Projects Vol. 1: Science. Bad.」読了

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ジョナサン・ヒックマン＆ニック・ピタッラによる、イメージコミックスで連載中のコミックのペーパーバック第一巻。

いわゆる架空歴史もので、話が始まるのは第二次大戦中の1942年。ドイツと日本の脅威に対抗するためにルーズベルト大統領の命を受けたレズリー・グローヴス准将は天才科学者を招集して「マンハッタン計画」を立ち上げる。これは世間的には原子爆弾を製造するための計画であったが、実際はそれ以上に驚異的な発明を研究するための極秘のミッションであった。そして亡命してきた科学者たちも計画に加わり、さらに地球外生命からの脅威が出てきたことで計画はあらぬ方向へと暴走していく…というようなプロット。

いちおう登場人物の大半は実在の人物なんだけど、みんな筋金入りのマッド・サイエンティストだし腹に一物もっていて、誰も善人がいないところが凄い。オッペンハイマーの正体は本物を食い殺した双子の兄（しかも多重人格者）だし、アインシュタインはパラレルワールドからやってきた悪人で、フォン・ブラウンは片腕サイボーグ。ハリー・ダリアンは放射能を浴びてガイコツになっているし、エンリコ・フェルミはもはや人間ではなくなっている。せいぜいリチャード・ファインマンがナルシストの若者として描かれてるのが普通なくらいか。彼らを指揮するはずのグローヴス准将はドンパチのことばかり考えているし、その上の大統領はルーズベルトが他界して人工知能に取り込まれ、後を継いだトルーマンはフリーメーソンの儀式に没頭してる無能として扱われている始末。

なお肝心の戦争のほうは第１話で日本軍が鳥居を用いたテレポート装置で殺人ロボット（本田宗一郎製作）を送り込んできたりするものの、そのあとすぐ原爆が落とされて意外と早く決着がついてるみたい。その後の冷戦でも政治家の意向を無視してソ連の科学者と手を組んで陰謀を企んだりしてるわけだが、今後の展開は政治家VS科学者になるんだろうか、それともニューメキシコで遭遇した異星人との戦いがメインになっていくんだろうか。伏線ばかりで話の方向性が見えないのが欠点といえば欠点だな。

なおニック・ピタッラのアートはジェフ・ダロウを彷彿とさせるものになっていて、細かくて神経質な感じがストーリーのピリピリとしたブラック・ユーモアに似合っていてとても良い感じ。日本人読者としてはこれから731部隊の石井四郎とか鬼畜ルメイあたりの登場を期待したいところですが、はてさて。

「Wizards vs Aliens」鑑賞

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「ドクター・フー」のリブートを主導したラッセル・T・デイビスによる新作シリーズ。

トム・クラークはサッカー好きの普通の少年だったが、実は彼は魔法使いの家系の出身であり、彼も未熟ながら魔法が使える少年だった。そんなとき魔法をエネルギー源とするネクロスという宇宙人がやってきて、地球上の魔法使いから次々とパワーを吸い取ってしまう。そしてネクロスの脅威はトムにも及び、彼は同じく魔法使いのおばあちゃんや、科学オタクの同級生ベニーの力を借りてネクロスに立ち向かうのだが…というようなプロット。

「The Sarah Jane Adventures」と同じく子供向けのチャンネルCBBCで放送されてる番組なので、内容は完全にローティーン向け。というかこれ内容が殆ど「Sarah Jane」そのまんまじゃ…。主役のエリザベス・スレイデンが他界したことであっちのシリーズが続けられなくなったので、看板だけ変えて新しいシリーズ立ち上げました、というような感じ。脚本もどうも流用しているらしい。

とはいえ「Sarah Jane」くらい面白いのかというとそうでもなく、やはり強力な主役がいないために凡庸な内容になっていることは否めない。トム君はティーンなのに老け顔だし頭悪そうだし、ネクロスも典型的な子供向け宇宙人といったところで新鮮味がないし。１つの宇宙人の種族と戦うだけでどこまで話が続けられるかも不明だな。

ラッセル・T・デイビスから「ドクター・フー」を引き継いだスティーブン・モファット好きの人々による、デイビスの作品へのバッシングはかなり不当だと個人的には思ってまして、彼の「ドクター・フー」への貢献はもっと評価されてもいいと思うのですが、このシリーズを観る限り彼ってやはりキャンプ趣味な作風に走るところがあって、それが10代目ドクター後期の失速につながってたのかもしれない。「トーチウッド」のシリーズ３みたいにシリアスな大人向けの作品も十分に書ける人なんだけどね。

とりあえず「Sarah Jane」観たんだったらこっちは観なくてもいいや、という程度の作品。デイビスは頑張ってもういちど「トーチウッド」を復活させましょう。

「THE BAY」鑑賞

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いまアメリカで公開中のファウンドフッテージもののホラー。何について書いてもネタバレになってしまう気がするので、ここから先を読むのはお気をつけください。

舞台となるのはメリーランド州のクラリッジという人口6000ほどの小さな港町で、2009年の出来事。町は７月４日の独立記念日を迎えて賑わい、多くの人たちが浜辺へと繰り出していた。しかし水に入っていた人たちの多くに、皮膚の炎症が起きるという事態が発生する。最初は水中のバクテリアに対するアレルギーかと思われていたが、患者の数は増加し、さらには嘔吐などを繰り返す人々も続出。やがて苦悶のうちに絶命する人もあらわれ、町は一夜にしてこの世の地獄と化す…というようなプロット。

（ここから先は本当にネタバレなので白文字にします）町の住民たちを襲ったのは、実はバクテリアではなく突然変異した寄生虫のワラジムシ（ウオノエ）。もともと魚に寄生する生物だったのが、町の養鶏場から垂れ流されたステロイドだらけの鶏糞や、放射能汚染などの影響で凶暴化して人を襲うようになったのだ。おまけに幼虫の段階で人の体内に入り込み、急成長して肉を食い破って出てくるというおぞましさ。ウオノエ（画像をググってみよう）って魚の舌を食べ、代わりに口のなかにちょこんと座って寄生している姿を図鑑で見た時はトラウマになったものだが、図体がデカいわけじゃないから銃などで戦うわけにもいないし、ゴキブリみたいにモゾモゾ這い回ってる姿はかなり不気味であった。（白文字ここまで）

当日に町で撮影をしていた新人レポーターが狂言まわしとなって、ビデオカメラや監視カメラ、スカイプなどのさまざまな映像が組み合わせられて惨劇の様子が語られていく構成。映像の時系列は一貫したものではなく、事件の６週間前に海洋汚染を調査していた科学者の記録映像や、クルーザーで町に向かっている若きカップルの姿などが重ね合わせられ、クライマックスへと話が進んで行く。従来のファウンドフッテージものって室内など場所が制限されてる場合が多かったような気がするけど、これは町のさまざまな状況を多角的に見せる構成になっている。グロ描写はあからさまでなく弱冠抑えめで、雰囲気で怖さを醸し出している感じ。また事態を隠蔽しようとする政府をチクリと皮肉っているし、明らかに「ザ・コーヴ」に影響されたようなカットもあるぞ。あと放射能漏れがどうたらというシーンもあるんだが、日本公開にはそれがネックになたりしないかな。

ちなみにこれ監督はバリー・レヴィンソン。そう、「レインマン」のあの人です。ここ最近は社会風刺ドラマをずっと撮ってた印象が強いが、なぜ今になって突然ファウンドフッテージのホラーなんかを作ったんだろう？しかも劇場公開と同時にVODレンタルされるというインデペンデント作品だし。70歳にもなって単に人気に便乗したとも思えないが、演出と編集が手堅いために話が散漫にならずいい効果を生んでいる。実はこういうジャンルに向いてるんじゃないのか？なお出演者は一般人っぽさを出すためか無名の役者ばかりだったけど、「キャビン（・イン・ザ・・ウッズ）」のクリステン・コノリーが出てました。彼女は新世代のスクリーム・クイーンですね。

ストーリー自体は決して目新しいものではないけれど、巧みな脚本と演出のおかげで従来のファウンドフッテージものと一線を画した佳作。これ観るとしばらく魚が食えなくなるかも。